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Jul 19, 2023

マイクロプラスチックはVA技術研究者にとっての新興研究分野の中核となる

私たちは、着ている衣服から家の家具、運転する車のタイヤに至るまで、ほとんどあらゆるものにプラスチックを使用しています。 プラスチックは歯磨き粉や歯磨き粉などのパーソナルケア製品にも使用されています。

私たちは、着ている衣服から家の家具、運転する車のタイヤに至るまで、ほとんどあらゆるものにプラスチックを使用しています。 プラスチックは歯磨き粉やシャンプーなどのパーソナルケア製品にも使用されています。 そして、私たちが仕事や遊び、洗濯などの日常的な作業を行うと、これらのプラスチックの繊維が脱落して広がり、空、陸、水によって移動します。

科学者たちはプラスチックが完全に生分解されることはないと長い間信じてきました。 それらは単に時間の経過とともにより小さな断片に分解されるだけです。

5ミリメートル以下、またはゴマ粒ほどの大きさの小さなプラスチックの粒子は、マイクロプラスチックと呼ばれます。 1マイクロメートルのさらに小さなプラスチック（人間の髪の毛1本の幅の何倍も小さい）は、ナノプラスチックと呼ばれます。 これらの小さなプラスチックはどこにでもあります。 それらは、エベレスト山頂から遠く離れた場所、北極の氷の奥、陸や海の動物の体内、成人や幼児の肺、臓器、糞便の中から発見されています。

2022 年 3 月、Environment International に発表された研究により、健康な成人の血液中にナノプラスチックが存在することが判明しました。 さらなる分析により、粒子は飲料ボトル、食品容器、買い物袋で最も一般的に使用されているプラ​​スチックであることが判明しました。 一部の環境科学者は、平均的な人は毎週クレジットカードのプラスチックの塊を摂取したり吸入したりしている可能性があると示唆しています。 そして、粒子の大部分は体の老廃物系によって濾過されると考えられますが、マイクロプラスチックは物理的、化学的に、また他の微生物が集まって繁殖する宿主として人間にリスクをもたらします。

これらの小さな粒子が劣化して世界中を移動すると何が起こるのでしょうか? それらは私たちの健康や他の生き物の健康にどのような影響を与えるのでしょうか? プラスチックをより効果的に再利用および再利用するにはどのような変更を加えることができるでしょうか?

これらの疑問は、バージニア工科大学の多くの研究者を含む研究者にとって、新たな研究分野の中核となっています。

何千年もの間、人々は物資の輸送、旅行、食料やその他の資源の供給源として、また水泳、ダイビング、​​サーフィンなどの楽しいアクティビティのために海を利用してきました。

残念ながら、海はゴミ捨て場にもなり、海洋動植物に悪影響を及ぼしています。 衣料品の素材からタイヤに至るまで、人間のプラスチックへの依存が増え続ける中、一部の研究者は、2050年までにプラスチック廃棄物の数が世界中の海水の魚の数を上回るだろうと示唆しています。

それは海洋生物の健康にとって何を意味するのでしょうか？ プラスチック粒子は気候変動に寄与しますか? マイクロプラスチックは日和見寄生虫やウイルスの新たな輸送システムを提供しているのでしょうか? マイクロプラスチックは海洋生物の繁殖力にどのような影響を及ぼし、海洋生態系にどのような影響を与えるのでしょうか?

バージニア工科大学のある専門家によると、海洋環境に関する科学者の知識が限られていることが一因で、質問の数が回答をはるかに上回っているという。

「私たちは、私たちの海の底よりも優れた火星の地図を持っています」と、総合科学アカデミーの所長であり、理学部の自然災害の教授であるロバート・ワイス氏は言う。 「しかし、それは海底の地形です。 ここで、海の水が絶えず動いているときの状況について、私たちがどれほど知っているかを想像してみてください。 特定の領域の状態が常に変化している場合、その状態をどのように説明できるでしょうか? 測った瞬間に消えてしまったら？」

ワイス氏によると、水中の世界で何が起こっているのかを研究するには、科学者は海の儚さに適応するためのツールを開発し、研究方法を洗練する必要がある。 2020 年、ワイスはバージニア工科大学沿岸研究センターの立ち上げに貢献しました。 フラリン生命科学研究所の一部であるこのセンターは、沿岸コミュニティ内で人間と自然の間の持続可能なつながりを確保するために、研究、教育、支援活動を調整しています。

「バージニア工科大学は変化をもたらす独自の立場にあります」とワイス氏は語った。 「私たちの包括的な学術研究環境はコラボレーションをサポートしており、海洋の課題に対処するには幅広い専門知識が必要です。」